Pegasus volans, 50 milyon yıl önce İtalya’nın kuzeyinde yaşamış ve bugüne kadar bulunan iki fosildenbilinen bir balıktır. Bu balığın şerit benzeri vücut yapısı, onu yaşam ağacında doğru bir yere yerleştirme çabalarını iki yüzyıldan uzun süredir engellemiştir. Yeni bir analizde, araştırmacılar bu balığın mevcut sınıflandırmalarının doğru olmadığını ileri sürerek, balığın isminin değiştirilmesi gerektiğini savunuyor. Paris’teki Ulusal Doğa Tarihi Müzesi’nden paleontolog Donald Davesne, “Ne olmadığını biliyoruz, ama ne olabileceği belirsiz” diyor.

İtalyan doğa bilimci Giovanni Serafino Volta, Pegasus volans’ı ilk kez 1796’da tanımlamış ve onu zırhlı ve burunlu denizkurtları (seamoths) ile aynı cins adı altında sınıflandırmıştı. Ancak Davesne, bu iki tür arasında hiçbir ortak özellik olmadığını belirtiyor. Davesne ve Torino Üniversitesi’nden paleontolog Giorgio Carnevale, fosil balıkları inceleyerek oarfish ile yakın bir akrabalık olasılığını da ortadan kaldırdı.

Araştırmacılar, balığın modern cusk-eel larvaları ve diğer Teleostei grubundaki balıklara bazı benzerlikler taşıdığını belirtiyor; bu benzerlikler arasında, kafanın üstüne doğru uzanan uzun bir sırt yüzgeci ışını ve karın bölgesinin küçüklüğü gibi özellikler bulunuyor. Ancak, fosil balıklarının larva olmadığını, nispeten büyük gövdeleri ve tamamen kemikleşmiş iskeletleri nedeniyle belirtiyorlar.

Balığın hangi gruba ait olduğunu kesin olarak belirlemek için, daha fazla bilgiye ihtiyaç olduğu vurgulanıyor. Özellikle fosilin eksik olan kuyruk kısmının bulunması bu konuda aydınlatıcı olabilir. Davesne, “Bir gün, daha iyi korunmuş bir örnek bulunacaktır” diye ekliyor.

Aile bağları belirsiz olan bu balık için yeni bir cins ismine ihtiyaç duyulduğunu belirten araştırmacılar, Davesne’nin, tanıdığı bir müzisyenin anısına yeni bir isim seçtiğini ve bu ismin makale resmen yayımlandığında açıklanacağını ifade ediyor.