Dört özel vatandaşı taşıyan bir SpaceX Polaris Dawn kapsülü, Pazar sabahı saat 03:36’da (ET) şafak sökmeden önce Florida kıyılarına inerek, dünyanın tamamı sivillerden oluşan ilk uzay yürüyüşünü de içeren tarihi bir görevi sonlandırdı.

Milyarder girişimci Jared Isaacman, emekli Hava Kuvvetleri Teğmen Albay Scott “Kidd” Poteet ve SpaceX mühendisleri Sarah Gillis ve Anna Menon, Crew Dragon kapsülüyle Dünya’ya dönerek Meksika Körfezi’ndeki Dry Tortugas, Florida kıyılarına indi.

Kurtarma gemileri gecenin karanlığında denizde sallanan kapsüle doğru ilerlerken operatörler telsizden “Polaris Dawn görevimiz tamamlandı,” diye anons ettiler.

X’te yayınlanan bir video, yolcuların kapsülden sevinçle çıktıklarını, beş gün sonra ilk kez sağlam zemine dokunduklarında tezahürat yaptıklarını, el salladıklarını ve personele sarıldıklarını gösteriyor.

Dragon and the Polaris Dawn crew splash down off the coast of Florida, completing the @PolarisProgram's first human spaceflight mission pic.twitter.com/Sobt66zxnL

— SpaceX (@SpaceX) September 15, 2024

SpaceX Polaris Dawn uçuşu SpaceX’in Crew Dragon kapsülü için beşinci özel görevdi. Mürettebat üyeleri ve uzay aracı çeşitli riskli manevralar gerçekleştirdiği için bu aynı zamanda şirketin en iddialı seferiydi.

Bunların başında Perşembe günkü tamamı sivillerden oluşan uzay yürüyüşü geliyordu. Isaacman ve Gillis Dragon kapsülünden bir ip üzerinde çıktılar ve her biri uzay boşluğunda yaklaşık 10 dakika geçirdiler. İkili uzay yürüyüşünü yeni tasarladıkları uzay giysileriyle hareketlilik testleri yaparak geçirdi.

Dragon kapsülünün basınçlı bir hava kilidi olmadığı için bu riskli bir girişimdi. Bu, Polaris Dawn görevinin dört üyesinin de uzay yürüyüşü sırasında uzay giysisi giydiği ve kapsülün tamamının vakum koşulları altında basınçsız hale getirildiği anlamına geliyordu.

SpaceX and the Polaris Dawn crew have completed the first commercial spacewalk!

“SpaceX, back at home we all have a lot of work to do, but from here, Earth sure looks like a perfect world.” — Mission Commander @rookisaacman during Dragon egress and seeing our planet from ~738 km pic.twitter.com/lRczSv5i4k

— Polaris (@PolarisProgram) September 12, 2024

Uzay yürüyüşünün tamamlanması insanlı uzay uçuşu tarihinde önemli bir kilometre taşı oldu. Daha önce sadece devlet uzay ajanslarından astronotlar yörüngedeki uzay istasyonlarını inşa etmek ya da yükseltmek, uyduları onarmak ve bilim deneylerini tamamlamak için uzay yürüyüşleri gerçekleştirmişlerdi.

Görevin başlarında Polaris Dawn mürettebatı, 1972’deki son Apollo ay görevinden bu yana insanların ulaştığı en yüksek irtifa olan Dünya yüzeyinin 870 mil üzerindeki bir yörüngeye uçtu.

O sırada kapsül, Dünya’nın manyetosferi tarafından hapsedilen yüksek enerjili radyasyon parçacıklarından oluşan bir bölge olan Van Allen radyasyon kuşağının bir kısmından geçecek kadar uzaktaydı. Bu yolculuk bilim insanlarının uzay radyasyonunun mürettebat ve uzay aracı üzerindeki etkilerini incelemelerine olanak sağlayacak. SpaceX, bulguların astronotların iç ve dış Van Allen radyasyon kuşaklarından geçmesini gerektirecek Ay’a ve nihayetinde Mars’a yapılacak görevlerin planlanmasına yardımcı olabileceğini söyledi.

Isaacman, ödeme işleme şirketi Shift4’ün kurucusu ve CEO’sudur. Tamamen sivillerden oluşan SpaceX’in 2021’deki ilk yörünge görevinin bir parçasıydı ve ikinci uzay uçuşu olan Polaris Dawn görevini açıklanmayan bir meblağ karşılığında finanse etti.

Polaris Dawn uçuşu, gelecekteki uzun süreli görevler için yeni teknolojileri ve prosedürleri test etmek üzere tasarlandı. Isaacman’ın SpaceX ile birlikte başlattığı Polaris programında planlanan üç uzay uçuşundan ilki olacak. Isaacman programın maliyetini ya da diğer görevlerin ne zaman başlatılabileceğini açıklamadı.